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Mucho bullpen, poco bateo…media temporada en la MLB

Dos juegos perfectos, un no-hitter, el llamado “juego de 28 outs” de Gallarraga y el debut de Stephen Strasburg en grandes ligas es lo más recordado de esta primera mitad de temporada.

Por Carlos Ramos

La liga no tenía ni 2 semanas de haber comenzado cuando ya teníamos el primer juego sin hit ni carrera. El dominicano Ubaldo Jiménez (Rockies) salía al campo a enfrentar a los Bravos de Atlanta buscando su tercera victoria de la temporada. Tras un mal arranque, donde cedió 6 bases por bola en cinco entradas, nadie veía venir la hazaña. Sin embargo, el juego siguió su curso, el pitcher seguía retirando bateadores en orden y hasta se dio el lujo de impulsar una carrera. Nueve entradas después, lo logró. EL 17 de abril Ubaldo Jiménez se convirtió en el primer lanzador de los Rockies en lanzar un juego sin hit ni carrera (antes lo habían logrado Jason Jennings, Tom Martin y Brian Fuentes en labor combinada). El equipo de Colorado vencía a Atlanta 4-0 en lo que sería el arranque de una gran temporada para el dominicano. Hoy es líder en victorias en la liga nacional.

EL 9 de mayo llegó el tiempo de hacer historia para un pitcher de la Liga Americana. Dallas Braden, de los Atléticos de Oakland, salía a enfrentar a Tampa Bay en lo que se convertiría en el juego perfecto #19 en la historia de las grandes ligas. 27 jugadores a la caja de bateo retirados en orden sin pemitir ni un hit y sin regalar bases por bola. Hay que recordar que a este juego los Atléticos llegaban con un muy mal arranque de campaña y las Manta rayas eran líderes del este de la Americana, resaltando aún más lo logrado por Braden. El resto de la campaña no le ha ido tan bien, su récord es de 4-7 pero ya tiene un espacio en el libro de los inmortales.

20 días después de la hazaña de Braden, fue turno de Roy Halladay. La llegada del pitcher a los Phillies procedente de Toronto fue uno de los cambios más sonados en la MLB, y el pasado 29 de mayo demostró el porqué. En el Sun Life Stadium la gente se reunía para ver a los Marlins de Florida que habían tenido un buen arranque de la mano del mexicano Jorge Cantú, la historia fue otra. En un juego muy cerrado que se definió por una carrera en la tercera entrada, Halladay hizo historia. Fueron 27 bateadores retirados en orden, 11 por la vía del ponche, y se definió el 2do juego perfecto de la temporada. Halladay se convirtió en el quinto pitcher en ganar un Cy Young y lanzar un juego perfecto. Cabe recordar que en su primer triunfo en las grandes ligas (1998) lanzó 26 outs sin hit ni carrera hasta que Bobby Higginson bateó de home run. Roy Halladay firmó, sin duda, su entrada al salón de la fama.

Nadie se imaginó que pudiera llegar el tercer juego perfecto en una misma temporada y el umpire Jim Joyce se encargó de que, en efecto, esto no se concretara. El venezolano Armando Galarraga retiró a 28 bateadores seguidos, lo único malo es que el out 27 fue marcado como hit. Los Tigres de Detroit ya celebraban el tercer juego perfecto de la temporada en menos de un mes, esta vez frente a los Indios de Cleveland. De pronto, ahogando los gritos de miles de aficionados, el umpire de primera base marco como safe una jugada que el mismo pitcher había hecho en la almohadilla y que era out por un metro de distancia. Jim Joyce le quitó el juego perfecto a Galarraga, el venezolano solo alzó los hombros y regresó al centro del diamante para sacar sin problemas al siguiente bateador. La repetición fue más que evidente, la reacción de Armando fue muy profesional y la disculpa de Joyce, entre lágrimas, fue verdaderamente honesta. Días después el comisionado de grandes ligas analizó el tema y decidió no dar marcha atrás a la decisión aunque se desató gran polémica sobre usar o no la tecnología para esas jugadas. Tal vez los récords no contemplan el juego perfecto de Galarraga, sin embargo, en Venezuela es considerado un pitcher “más que perfecto”.

La temporada avanzaba y eran los pitchers los daban de que hablar. El 9 de Junio fue el esperado debut de Stephen Strasburg, la primera selección del draft del 2009 había sido de los Nacionales de Washington que enfrentaban esa tarde a los Piratas de Pittsburgh (2 de los peores equipos de la MLB). Con 22 años de edad y una recta de más de 100mph el pitcher originario de San Diego había logrado llenar los 41,888 asientos del Nationals Park. El trabajo fue impecable, lanzó 7 entradas en las que permitió 4 hits y 2 carreras pero no otorgó ninguna base por bolas y consiguió 14 ponches. La nueva arma de los Nacionales tiene un gran futuro, con apenas 5 salidas al centro del diamante ya consiguió 48 chocolates y sólo ha dado 7 bases por bola.

Así se ha ido la primera mitad de temporada en la MLB. En cuanto al bateo la Liga Americana domina con Robinson Cano (NYY) y Adrian Beltre (Boston) y la sorpresa de la Nacional ha sido Martín Prado (Atlanta) quién batea con un promedio de .333. También Miguel Cabrera ha tenido una gran temporada en Detroit, es líder en cuadrangulares con 20 y de carreras impulsadas con 68.

En cuanto a los equipos, la Liga Nacional está muy cerrada. Los Padres de San Diego son líderes en el Oeste de la Nacional y han tenido una gran campaña de la mano de Adrián González. Los Phillies, Bravos y Mets tienen una pelea muy cerrada en el este. Mientras tanto, Cincinatti y San Luis se despegaron del resto en la central pero buscan el liderato para no tener que pelear el comodín ya que es la división más floja de la conferencia.

En la Conferencia Americana, los Yankees y Tampa arrancaron dominando la división del este pero los Red Sox han tenido una gran recuperación y ya se metieron de lleno en la pelea. La decepción han sido los Orioles que no han superado las 25 victorias. Minnesota, Detroit y Chicago pelean el liderato de la central con 2.5 juegos de diferencia entre el primero y el tercero. En el oeste los Rangers de Texas han sido la gran sorpresa, son líderes de su división y tienen uno de los bullpens más efectivos de la liga, además lograron revivir a Vladimir Guerrero que ya impulsó 16 home runs, cabe recordar que estuvo a punto de quedarse sin equipo en las transacciones del mercado invernal.

Viene la segunda parte de la campaña, la pelea será dura por los 8 pases a la postemporada. La polémica por el uso de la tecnología seguirá dando de que hablar y esperemos tener grandes duelos de pitcheo como en la primera mitad de temporada. Por lo pronto, los mejores peloteros de la liga ya se preparan para el juego de estrellas en donde se define que liga recibe primero la serie mundial. Después de eso todo es a matar o morir, los equipos no pueden reservarse nada si pretenden tener un lugar, el próximos mes de octubre, en el clásico de otoño.